Définition odalisque

L'odalisque était à l'origine une servante ou une esclave au sein des harems ottomans, notamment dans le palais du Sultan à Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie). Le terme dérive du turc "odalık", qui signifie "femme de chambre", composé de "oda" (chambre) et du suffixe "lık" indiquant une appartenance ou une fonction. Bien qu'elles fussent souvent perçues comme des concubines ou des femmes destinées à divertir le sultan et ses invités, toutes les odalisques n'occupaient pas nécessairement un rôle sexuel ou de concubinage. Certaines étaient effectivement des membres du harem chargés de diverses fonctions domestiques ou administratives.

Au fil du temps, l'image de l'odalisque a été romantiquement idéalisée et érotisée, particulièrement dans l'art et la littérature occidentaux du 19e siècle, où elle est souvent représentée comme une figure de sensualité orientale, allongée dans une pose lascive, vêtue de façon légère et entourée de richesses. Ces représentations ont largement contribué au fantasme de l'"Orient" dans l'imaginaire européen, une vision exotique et souvent inexacte des cultures orientales. Les peintures d'odalisques par des artistes tels que Jean-Auguste-Dominique Ingres sont emblématiques de ce phénomène. Cette fascination pour l'exotisme oriental s'inscrit dans le mouvement artistique et littéraire de l'orientalisme, qui a souvent dépeint le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à travers une lentille fantasmée et stéréotypée.