Définition phénol

Le phénol, également connu sous le nom d'hydroxybenzène, est un composé organique aromatique caractérisé par la présence d'un groupe hydroxyle (-OH) attaché directement à un anneau benzénique. De formule chimique C6H5OH, le phénol est une substance cristalline à température ambiante, avec un point de fusion d'environ 40-43°C et un point d'ébullition de 181°C. Il est notable pour son odeur caractéristique et piquante et est modérément soluble dans l'eau, sa solubilité augmentant avec la température. Le phénol est considéré comme une molécule clé dans l'industrie chimique, servant de précurseur ou de composant dans la fabrication de nombreux produits tels que les résines phénoliques, les plastiques, les détergents, les herbicides et les médicaments.

Historiquement, le phénol a été l'un des premiers antiseptiques utilisés en chirurgie, introduit par Joseph Lister dans les années 1860 pour prévenir les infections post-opératoires, marquant le début de l'ère de l'asepsie chirurgicale. Cependant, en raison de sa toxicité et de son potentiel de causer des brûlures chimiques, son usage médical a été grandement réduit au profit de composés moins nocifs. Aujourd'hui, bien que le phénol soit encore utilisé dans certains domaines médicaux et de recherche, il est principalement valorisé dans l'industrie pour ses applications en synthèse chimique. La manipulation du phénol nécessite des précautions particulières en raison de ses propriétés corrosives et de sa toxicité par ingestion, inhalation ou contact cutané.