Définition vélelle

La vélelle, connue scientifiquement sous le nom de Velella velella, est une espèce marine fascinante appartenant au groupe des cnidaires, qui inclut également les méduses, les coraux et les anémones de mer. Cette créature est souvent appelée "voilier de mer" en raison de sa structure unique : elle possède une crête translucide et bleutée qui agit comme une voile, lui permettant d'être poussée par le vent à la surface de l'eau.

La vélelle mesure généralement quelques centimètres de diamètre et se distingue par son disque flottant arrondi et sa voile qui peut prendre différentes formes, parfois rectiligne, parfois en zigzag. Elle se nourrit de petits organismes planctoniques, capturés grâce à ses tentacules garnis de cellules urticantes, appelées cnidocytes, situées sous son disque flottant. Bien que ces tentacules puissent capturer et paralyser de petites proies, ils sont généralement inoffensifs pour les humains.

Les vélelles sont souvent trouvées en grands nombres, formant des "floraisons" à la surface des eaux chaudes ou tempérées des océans. Leur présence dépend en grande partie des vents et des courants. Il n'est pas rare de les voir échouées sur les plages, où elles prennent une apparence translucide ou bleutée. Malgré leur apparence délicate, ces organismes jouent un rôle important dans les écosystèmes marins, en tant que proies pour diverses espèces et comme indicateurs de la santé des océans.