Définition zootrope
Citations
Synonymes
Définition
Zootrope (Nom commun)
Masculin
- Sorte de phénakistiscope inventé par William George Horner en 1833, montrant les différentes phases du mouvement chez les êtres animés.
Informations complémentaires
Le zootrope est un appareil inventé au XIXᵉ siècle qui permet de créer une illusion de mouvement à partir d'une série d'images fixes. Il est souvent considéré comme l’un des précurseurs du cinéma, car il a joué un rôle essentiel dans les premières expérimentations d'animation. Le mot zootrope provient du grec ancien : zoon (« animal » ou « vie ») et tropos (« tourner »), soit « roue de la vie », une belle métaphore pour cet objet capable de donner l’illusion de mouvement à des images inertes.
Le fonctionnement du zootrope repose sur un principe simple mais ingénieux. Il se présente sous la forme d’un tambour cylindrique percé de fentes verticales et monté sur un axe rotatif. À l’intérieur du tambour, on place une bande de dessins successifs représentant les différentes phases d’un mouvement (comme un personnage qui court ou un cheval au galop). Lorsque l’on fait tourner le tambour tout en regardant à travers les fentes, les images s’animent grâce à l’effet de persistance rétinienne, une caractéristique de l’œil humain qui permet de percevoir des images fixes comme une animation fluide.
Le zootrope a été inventé en 1834 par William George Horner, un mathématicien britannique. À l’origine, il l’appelait « Daedalum », ce qui signifie « la roue du diable ». Cependant, ce n’est que dans les années 1860 que l’appareil a gagné en popularité grâce aux améliorations apportées par d'autres inventeurs et à sa commercialisation sous le nom de « zootrope ». Cet appareil a rapidement captivé le grand public en proposant une expérience visuelle ludique et magique, à une époque où le mouvement n'était pas encore reproduit sur écran.
En tant que précurseur des dispositifs d’animation, le zootrope appartient à une série d'inventions qui explorent les illusions d’optique et le mouvement, comme le phénakistiscope ou le praxinoscope. Ces appareils ont préparé le terrain pour l’invention du cinématographe par les frères Lumière à la fin du XIXᵉ siècle. Le zootrope a permis aux artistes et inventeurs de comprendre comment découper un mouvement en plusieurs phases et les restituer de manière continue, une avancée majeure pour le futur du cinéma et de l’animation.
Aujourd’hui, le zootrope est souvent considéré comme un objet historique et pédagogique. Il est utilisé pour montrer aux enfants et aux passionnés d’animation les principes fondamentaux du mouvement décomposé et de la persistance rétinienne. De nombreux musées, notamment les musées du cinéma ou de la science, possèdent des zootropes qui permettent aux visiteurs de découvrir cette invention fascinante de manière interactive.
Le zootrope a également inspiré des créateurs contemporains dans le domaine de l’art et de l’animation. Certains artistes utilisent des zootropes modernes pour créer des installations visuelles spectaculaires, en combinant des technologies actuelles, comme la lumière stroboscopique et les impressions 3D, pour produire des effets hypnotiques et innovants. Cet héritage démontre que malgré son ancienneté, le zootrope continue d’influencer l’univers créatif et technologique.
En conclusion, le zootrope est bien plus qu’un simple jouet d’optique : c’est une invention clé qui a marqué l’histoire de l’image animée. Grâce à son ingéniosité, il a ouvert la voie à l’animation et au cinéma, en démontrant comment des images fixes pouvaient être perçues comme un mouvement continu. Aujourd’hui encore, il reste un symbole de l’évolution technologique et de la fascination humaine pour l’art de donner vie aux images.