Définition atavisme
Cette page rassemble une définition claire du mot atavisme,
ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes,
contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un
dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants,
rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition
Synonymes
Atavisme (Nom commun)
[a.ta.vism] / Masculin
- (Biologie) Réapparition, chez le descendant, d’un ou plusieurs caractères qui avaient appartenu à un de ses ancêtres, sans se manifester dans les générations intermédiaires.
- Transmission héréditaire de certains traits physiques ou moraux.
atavisme : usages, constructions, expressions
Nom masculin. L’atavisme, c’est la réapparition chez une personne, un animal ou une plante d’un caractère ancien, hérité d’ancêtres plus lointains, alors qu’il n’était pas visible chez les parents immédiats. En biologie et en génétique, on parle d’un trait « qui saute une génération » ou qui resurgit après plusieurs générations (forme, couleur, particularité anatomique, prédisposition). En langage courant, le mot s’est élargi : on l’emploie pour désigner une tendance jugée « ancestrale » ou « profondément ancrée » dans une famille, un groupe, une culture, parfois même une institution. Attention : cet usage figuré est pratique pour décrire une habitude qui revient, mais il peut être flou si on laisse entendre une causalité biologique là où il n’y a qu’un héritage social, éducatif ou historique. Le fil conducteur reste l’idée de retour du passé : un trait ancien qui refait surface, par héritage (réel ou supposé) et par transmission.
1
Biologie : réapparition d’un trait ancien
caractère héréditaire absent chez les parents, présent chez un ancêtre
2
Génétique : trait qui “resurgit” après des générations
expression variable, dominance/récessivité, recombinaison, etc.
3
Figuré : tendance “ancestrale”
habitude, réflexe, mentalité attribuée à l’héritage familial/culturel
4
Société / institutions (abus courant)
retour d’anciens schémas, parfois plus rhétorique que scientifique
Constructions courantes
- un atavisme + adjectif Un atavisme familial, culturel, politique, social (souvent figuré).
- par atavisme Tournure explicative : “par habitude héritée”, parfois ironique.
- atavisme de + nom Atavisme de chasseur, de paysan, de bricoleur (figuré, stéréotype possible).
- atavisme + verbe Un atavisme ressurgit, réapparaît, se manifeste, revient.
- trait atavique Adjectif : atavique = lié à l’atavisme, caractère hérité ancien.
- réapparition atavique Registre scientifique : retour d’un caractère ancestral.
- atavisme génétique Insiste sur l’hérédité (à utiliser seulement si le contexte est scientifique).
- atavisme institutionnel Figuré : tendance d’une organisation à retomber dans ses vieux schémas.
- atavisme de classe / de milieu Figuré : hérité social, attention au raccourci déterministe.
- sans atavisme Formule rare : “sans héritage de ce type”, plus littéraire.
- atavisme + ironie Souvent utilisé avec un clin d’œil : “par atavisme, il…” = réflexe ancien.
- atavisme vs habitude Pour rester précis, on peut remplacer par “habitude”, “tradition”, “héritage”.
Astuce rédaction
Si tu es en science, précise le trait et l’idée de réapparition (ancêtres, générations). Au figuré, évite l’effet “preuve” :
remplace parfois par “héritage”, “tradition”, “vieille habitude”, ou ajoute un marqueur de prudence (“on dirait”, “comme un…”).
Nuances de sens (avec mots proches par contexte)
Atavisme vs hérédité (général)
Mots proches
atavisme
hérédité
transmission
Exemple
L’hérédité est le principe général de transmission. L’atavisme est un cas particulier : un trait ancien réapparaît après avoir été absent chez les parents.
Atavisme vs inné / acquis
Mots proches
inné
acquis
héritage
Exemple
Dire “atavisme” suggère un héritage biologique. Pour une habitude apprise, “tradition” ou “éducation” est souvent plus juste.
Atavisme vs archaïsme
Mots proches
atavisme
archaïsme
retour en arrière
Exemple
Archaïsme décrit quelque chose de dépassé ou ancien dans la langue ou les idées. Atavisme insiste sur la réapparition d’un trait venu du passé (hérité ou attribué).
Atavisme vs réminiscence
Mots proches
atavisme
réminiscence
souvenir
Exemple
Réminiscence renvoie à un souvenir qui remonte. Atavisme renvoie à un trait “d’ascendance” qui refait surface.
Atavisme vs déterminisme
Mots proches
atavisme
déterminisme
fatalité
Exemple
Utiliser atavisme comme “fatalité familiale” est un abus : le mot ne prouve pas une cause, il décrit une idée de retour ou de transmission.
Étymologie / histoire
Du latin atavus (« ancêtre, bisaïeul »). Atavisme renvoie donc littéralement à l’idée d’ascendance lointaine et de caractère venu « des ancêtres ».
Pourquoi c’est utile
Atavus = l’ancêtre lointain. Le mot porte déjà l’idée de “remontée” à travers les générations.
D’où sa force en style… et le risque de sur-interpréter au figuré.
Registre & emplois typiques
Biologie / médecine / sciences
Usage précis : réapparition d’un caractère ancien par héritage génétique.
Les chercheurs décrivent un atavisme lorsque réapparaît un caractère observé chez des ancêtres lointains.
Langage courant (famille, caractère)
Usage figuré : trait ou habitude qu’on attribue à une “lignée”, souvent sans preuve génétique.
Il a un atavisme de bricoleur : dans la famille, tout le monde aime réparer et fabriquer.
Histoire / politique / société
Usage rhétorique : retour de vieux réflexes, de schémas anciens, d’idées passées.
Certains y voient un atavisme : la tentation de revenir à des méthodes d’un autre temps.
Psychologie (prudence)
Parfois employé pour expliquer des comportements, mais l’explication est souvent sociale plus que biologique.
Dire “atavisme” pour un comportement peut être suggestif, mais il faut distinguer héritage et apprentissage.
Style (écrit soutenu)
Mot plutôt soutenu, utile pour condenser l’idée de “retour du passé” ou de “trait ancestral”.
L’atavisme sert de raccourci élégant, à condition de ne pas le faire passer pour une preuve.
Expressions et locutions
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Exemples prêts à l’emploi
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
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- En biologie, on parle d’atavisme quand un caractère ancien réapparaît après avoir été absent chez les parents.
- On explique parfois une habitude par atavisme, mais il s’agit souvent d’un héritage social plus que génétique.
- Il a un trait atavique de patience : chez lui, le goût du travail minutieux se transmet de génération en génération.
- Certains dénoncent un atavisme politique : le retour de réflexes d’un autre temps dans les débats.
- Ce n’est pas un atavisme, c’est surtout une tradition familiale entretenue et répétée.
- Un atavisme peut être réel (scientifique) ou simplement une manière de dire que “le passé revient”.
Pièges et erreurs fréquentes
Confusions fréquentes
1) Faire d’atavisme une “preuve” au lieu d’une description. 2) Confondre avec archaïsme.
3) L’utiliser pour une simple habitude sans idée d’héritage. 4) Glisser vers le déterminisme.
5) Oublier l’adjectif “atavique” (souvent plus souple).
Employer atavisme comme preuve biologique
En dehors d’un contexte scientifique, atavisme est souvent une image. Si tu parles d’un comportement ou d’une mentalité, précise plutôt “héritage familial”, “tradition”, “éducation”, sinon tu donnes une impression de causalité génétique.
Confondre atavisme et archaïsme
Archaïsme = caractère ancien ou dépassé (langue, idée, pratique). Atavisme = réapparition d’un trait venu d’ancêtres (réel ou figuré) qui revient après avoir disparu.
Utiliser atavisme pour n’importe quelle habitude
Si c’est juste une habitude personnelle, “réflexe”, “manie”, “habitude” suffisent. Atavisme implique l’idée d’ascendance ou de transmission.
Glisser vers le déterminisme ou le jugement
Dire “c’est son atavisme” peut sonner comme une fatalité ou un jugement de valeur. Pour rester propre : décris le fait et la source (famille, milieu, histoire) plutôt que d’étiqueter.
Oublier l’adjectif atavique
Atavique est souvent plus léger en style : “un trait atavique”, “une tendance atavique”, surtout si tu veux éviter la lourdeur de “un atavisme de…”
Famille de mots
- atavique Adjectif : relatif à l’atavisme (trait atavique).
- atavisme Nom masculin : réapparition d’un caractère ancestral (scientifique) ou héritage figuré.
- hérédité Transmission des caractères ; notion générale.
- héritage Transmission au sens large (biologique, culturel, social).
- tradition Transmission culturelle ; alternative souvent plus juste au figuré.
- déterminisme Idée de cause inévitable ; à ne pas confondre avec atavisme.
Informations complémentaires
L'atavisme fait référence à la réapparition de caractéristiques génétiques qui ont été présentes chez des ancêtres lointains mais qui ont été absentes chez des générations plus récentes. L'atavisme peut se manifester sous différentes formes, telles que des traits physiques, des comportements ou des instincts animaux. Les exemples d'atavisme peuvent inclure des dents de sagesse, des poils sur le corps, des griffes ou des comportements de chasseurs chez les humains. L'atavisme peut également être observé dans le règne animal, où des espèces peuvent développer des caractéristiques physiques ou des comportements qui ont été absents pendant des milliers d'années.
L'atavisme peut être étudié dans le cadre de l'évolution et de la génétique, car il peut fournir des informations sur les changements génétiques qui se produisent au fil du temps. L'atavisme peut également être utilisé pour expliquer certaines anomalies génétiques, telles que les mutations ou les malformations congénitales. Cependant, l'atavisme est souvent considéré comme un phénomène rare et anecdotique, qui ne peut être expliqué que dans des cas très spécifiques et avec des recherches et des analyses poussées.
Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « atavisme » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « atavisme »,
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Comment écrire correctement le mot « atavisme » ?
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Le mot « atavisme » est-il masculin ou féminin ?
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