Définition castrat

Le terme "castrat" désigne un chanteur masculin qui a été castré avant la puberté pour conserver la tessiture vocale aiguë d'un enfant, typiquement un soprano ou un alto, tout en développant la puissance pulmonaire et la résonance d'un adulte. Cette pratique, qui a eu lieu principalement en Italie entre le XVIe et le XVIIIe siècle, visait à produire des voix capables de performances vocales extraordinaires qui étaient très recherchées dans la musique sacrée et l'opéra.

Les castrats jouissaient souvent d'une grande célébrité et étaient les stars de l'opéra baroque, capables de chanter des rôles écrits spécifiquement pour leurs voix uniques. Des compositeurs comme Georg Friedrich Haendel et Antonio Vivaldi ont écrit de nombreux rôles pour castrats, et des chanteurs célèbres comme Farinelli et Senesino ont acquis une renommée internationale. Cependant, la pratique de la castration pour des raisons musicales a été largement condamnée pour ses aspects éthiques et humains, et elle a progressivement disparu à la fin du XVIIIe siècle avec l'interdiction officielle par l'Église catholique en 1903.

En plus de leurs contributions musicales, les castrats représentent un chapitre complexe et controversé de l'histoire de la musique. Leurs voix, résultant de la combinaison d'une larynx non développée et d'une capacité pulmonaire d'adulte, étaient capables de produire des notes longues, agiles et puissantes, ce qui les rendait particulièrement adaptés aux arias virtuoses de l'époque baroque. Cependant, la réalité sociale et personnelle des castrats, souvent issus de milieux pauvres et castrés sans consentement pour des raisons économiques, souligne les aspects tragiques et exploitants de cette pratique.