Définition corail

Le corail désigne à la fois les animaux marins appartenant à la classe des Anthozoaires, qui comprennent plusieurs milliers d'espèces, et les structures calcaires qu'ils produisent. Ces organismes sont principalement connus pour former des récifs coralliens, des écosystèmes marins complexes et diversifiés qui fournissent un habitat essentiel pour des millions d'espèces marines. Les polypes de corail, les unités de base de ces organismes, sont des animaux minuscules qui vivent en colonies. Ils sécrètent du carbonate de calcium pour construire des exosquelettes protecteurs, qui s'accumulent au fil du temps pour former les récifs.

Les récifs coralliens sont souvent décrits comme les "forêts tropicales des mers" en raison de leur biodiversité exceptionnelle. Ils jouent un rôle crucial dans la protection des côtes contre l'érosion, en fournissant des services écosystémiques vitaux pour la pêche, le tourisme, et en agissant comme source importante de nouveaux médicaments. Cependant, les coraux sont extrêmement sensibles aux changements environnementaux, notamment le réchauffement climatique, la pollution et les pratiques de pêche destructrices, qui peuvent provoquer leur blanchissement et, ultimement, leur mort.

La conservation des récifs coralliens est devenue une priorité mondiale, nécessitant des efforts internationaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, protéger les zones marines, et restaurer les récifs endommagés. Les efforts de conservation et de recherche visent à mieux comprendre les mécanismes de résilience des coraux et à développer des stratégies pour sauvegarder ces écosystèmes vitaux pour la santé des océans.