Le terme "couteuse" fait référence à quelque chose qui implique un coût élevé ou important, en termes financiers ou d'autres ressources telles que le temps, l'effort ou l'énergie. L'adjectif est généralement utilisé pour qualifier des biens, des services, des activités ou des décisions dont l'acquisition, la réalisation ou l'adoption exige une dépense substantielle. Par exemple, une voiture de luxe peut être décrite comme couteuse en raison de son prix d'achat élevé, tout comme un projet de rénovation peut l'être en raison des investissements financiers, du temps et du travail requis. La notion de coût élevé est relative et peut varier selon les perspectives individuelles, les contextes économiques et les cadres de référence personnels ou institutionnels.

Dans un sens plus large, la caractérisation d'une chose comme couteuse ne se limite pas seulement aux implications financières, mais peut également englober les coûts sociaux, environnementaux ou personnels. Par exemple, une décision couteuse peut avoir des répercussions sur la santé, le bien-être ou les relations interpersonnelles, ou encore, avoir un impact négatif sur l'environnement. Cette approche holistique de l'évaluation des coûts souligne l'importance de considérer toutes les conséquences potentielles d'une action ou d'un choix. Reconnaître qu'une chose est couteuse invite à une réflexion approfondie sur les priorités, les valeurs et les compromis nécessaires pour atteindre des objectifs ou pour satisfaire des besoins dans un contexte de ressources limitées.