Définition hamster

Le hamster est un petit mammifère rongeur appartenant à la famille des cricétidés. Apprécié comme animal de compagnie, il existe environ 20 espèces de hamsters, dont les plus populaires sont le hamster doré (Mesocricetus auratus) et les hamsters nains, comme le hamster russe ou le hamster de Roborovski. Originaire des steppes et des déserts d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient, il est désormais présent dans le monde entier grâce à sa domestication.

Le hamster mesure entre 5 et 35 cm selon l’espèce, et son poids varie de 20 à 500 g. Sa principale caractéristique est sa capacité à gonfler ses joues, appelées abajoues, pour transporter de la nourriture. Ces poches extensibles situées de chaque côté de la bouche lui permettent de stocker des graines ou des aliments qu’il transporte jusqu’à son terrier pour les entreposer. Son pelage doux peut varier en couleur, allant du doré au brun, en passant par le gris, le blanc et des motifs tachetés.

Le hamster est un animal nocturne et crépusculaire. Durant la journée, il préfère rester à l’abri dans son terrier, qu’il creuse dans la terre ou qu’il aménage dans sa cage. Ce comportement est lié à ses origines sauvages : il évite ainsi les prédateurs et les fortes chaleurs. Actif la nuit, il passe une grande partie de son temps à chercher de la nourriture, explorer son territoire ou courir sur sa roue d’exercice, un accessoire courant pour les hamsters domestiques.

Côté alimentation, le hamster est omnivore, bien que son régime soit principalement composé de graines, de fruits, de légumes et d’herbes. Il peut également consommer de petites quantités de protéines, comme des insectes ou des vers de farine. Dans la nature, il constitue des réserves de nourriture dans son terrier pour faire face aux périodes où la nourriture se fait rare, un comportement qu’il reproduit même en captivité.

Le hamster est souvent perçu comme un animal solitaire, surtout pour les espèces comme le hamster doré, qui préfère vivre seul pour éviter les conflits. Les hamsters nains, comme le hamster russe ou le hamster roborovski, peuvent parfois vivre en petits groupes si l’espace est suffisant. Leur territorialité est très marquée, et ils peuvent devenir agressifs s’ils se sentent menacés. En captivité, il est donc essentiel de bien adapter leur environnement pour respecter leurs besoins.

La reproduction chez les hamsters est rapide et prolifique. Une femelle peut donner naissance à 6 à 12 petits après une gestation très courte d’environ 15 à 20 jours, selon l’espèce. Les petits naissent aveugles et sans poils et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Leur maturité sexuelle arrive très vite, ce qui explique pourquoi les populations de hamsters peuvent croître rapidement dans la nature ou en captivité.

En tant qu’animal domestique, le hamster est apprécié pour son caractère indépendant, son coût d’entretien réduit et sa petite taille, ce qui en fait un choix idéal pour les familles et les enfants. Toutefois, il nécessite des soins attentifs : une cage propre et bien aménagée, une alimentation équilibrée, des activités pour éviter l’ennui et des manipulations douces pour éviter le stress. Dans la nature, certaines espèces comme le hamster d’Europe sont menacées en raison de la destruction de leur habitat et des pratiques agricoles intensives.

En conclusion, le hamster est un petit rongeur fascinant, à la fois travailleur et attachant. Qu’il soit dans la nature, où il joue un rôle important dans la dispersion des graines, ou comme compagnon domestique, il témoigne d’une grande adaptabilité. En prenant soin des hamsters domestiques et en protégeant leurs cousins sauvages, nous contribuons à préserver ces petits animaux étonnants pour les générations futures.