Un placebo est une substance ou un traitement sans effet thérapeutique réel, administré dans le cadre d'une étude clinique ou d'un traitement médical pour évaluer l'effet d'un médicament ou d'une thérapie. Les placebos peuvent être des pilules, des injections, des gouttes pour les yeux ou des patchs, et sont souvent indiscernables du médicament ou du traitement actif. Les placebos sont utilisés pour tester l'efficacité des médicaments et des traitements en comparant les résultats chez les patients recevant le traitement actif et ceux recevant le placebo.

Le terme placebo est également utilisé pour décrire l'effet placebo, qui est l'amélioration des symptômes d'un patient due à son attente ou à sa croyance en un traitement, plutôt qu'à l'efficacité réelle du traitement. L'effet placebo est un phénomène complexe qui implique des mécanismes psychologiques et physiologiques, et peut être influencé par des facteurs tels que la confiance et l'empathie du médecin, les attentes du patient et les caractéristiques du traitement. L'effet placebo est important à prendre en compte dans la conception des études cliniques et dans la pratique médicale, car il peut influencer l'efficacité apparente des traitements et leur impact sur les patients.