Définition protéase

Une protéase, également connue sous le nom de peptidase ou d'enzyme protéolytique, est une enzyme qui catalyse la dégradation des protéines en peptides plus petits ou en acides aminés libres. Ces enzymes jouent un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques, car elles interviennent dans la digestion des protéines alimentaires dans le système digestif, ainsi que dans la régulation des processus cellulaires en décomposant des protéines spécifiques à des moments précis. Les protéases sont impliquées dans de nombreux mécanismes physiologiques, y compris le cycle cellulaire, la coagulation sanguine, la réponse immunitaire, et l'activation des prohormones, ainsi que dans des processus pathologiques tels que les maladies inflammatoires et les infections virales.

Il existe plusieurs classes de protéases, classées en fonction du mécanisme catalytique qu'elles utilisent pour cliver les liaisons peptidiques des protéines. Parmi les principales, on trouve les sérine protéases, les cystéine protéases, les aspartate protéases, et les métalloprotéases. Chaque type possède un site actif spécifique qui détermine son substrat et son activité catalytique. De par leur importance dans de nombreux processus biologiques et pathologiques, les protéases sont des cibles importantes pour le développement de médicaments destinés à traiter diverses maladies, y compris le cancer, les troubles inflammatoires, et les infections virales comme le VIH.