Définition rongeur

Les rongeurs constituent un ordre de mammifères caractérisé principalement par la présence de deux incisives à croissance continue dans chaque mâchoire, qu'ils doivent user régulièrement en rongeant divers matériaux pour éviter qu'elles ne deviennent trop longues. Cet ordre, nommé Rodentia, est l'un des plus divers et des plus répandus parmi les mammifères, comprenant plus de 2000 espèces réparties dans de nombreuses familles, dont les souris, les rats, les écureuils, les castors, les hamsters et les cochons d'Inde.

Les rongeurs sont adaptés à une grande variété d'habitats, des forêts tropicales aux déserts, et présentent une gamme étendue de modes de vie, incluant des espèces arboricoles, terrestres et aquatiques. Leur régime alimentaire est également varié, allant des herbivores stricts aux omnivores. Les rongeurs jouent un rôle écologique crucial en tant que prédateurs de graines, contribuant à la dispersion des plantes, mais aussi en servant de proie à de nombreux prédateurs. Malgré leur importance pour les écosystèmes, certains rongeurs sont considérés comme nuisibles pour l'agriculture et les stocks alimentaires humains, et quelques espèces sont des vecteurs de maladies. Cependant, de nombreuses espèces de rongeurs ont également une grande importance économique et scientifique, servant comme animaux de compagnie ou comme modèles dans la recherche biomédicale.