Le mot "ruine" désigne d'abord un édifice ou une structure en état de délabrement avancé, souvent à la suite de l'abandon, de la guerre, ou d'un désastre naturel. Les ruines peuvent être les vestiges d'anciennes civilisations, comme les temples mayas ou les cités romaines, témoignant de la grandeur passée de ces sociétés. Elles peuvent aussi être des bâtiments plus récents laissés à l'abandon pour diverses raisons. Les ruines évoquent souvent un mélange de nostalgie et de mystère, invitant à imaginer leur splendeur d'antan et l'histoire de leur déclin.

Au sens figuré, le terme "ruine" peut aussi désigner la perte totale ou la dégradation de quelque chose d'important, comme la santé, la réputation ou la situation financière. Par exemple, on parle de la ruine d'une personne ou d'une entreprise pour signifier un effondrement économique. Cette utilisation souligne une situation critique, où le soutien et les ressources nécessaires pour maintenir un certain équilibre ont été perdus, laissant place à la désolation ou à l'effondrement.