Définition ultracentrifugation

L'ultracentrifugation est une technique de laboratoire hautement spécialisée utilisée pour séparer les composants d'un mélange en fonction de leur masse, de leur forme et de leur densité, en appliquant des forces centrifuges extrêmement élevées. Cette méthode est particulièrement utile dans les domaines de la biochimie, de la biologie moléculaire et de la virologie pour purifier et analyser des macromolécules comme les protéines, les acides nucléiques et les complexes macromoléculaires, ainsi que des structures subcellulaires comme les organites et des virus.

L'ultracentrifugeuse, l'appareil utilisé pour cette technique, peut générer des forces allant jusqu'à plusieurs centaines de milliers de fois la gravité terrestre (g). Sous l'effet de ces forces extrêmes, les composants du mélange migrent à travers un milieu de centrifugation à des vitesses différentes, permettant leur séparation en couches distinctes selon leur densité. L'ultracentrifugation peut être réalisée de manière préparative, pour isoler des quantités suffisantes d'un composé spécifique pour une utilisation ultérieure, ou analytique, pour étudier les propriétés des particules, telles que leur masse, leur forme et leur composition. Cette technique est cruciale pour la compréhension des fonctions biologiques et la recherche biomédicale, offrant une fenêtre sur le monde microscopique des cellules et des molécules de la vie.